Geologia

        La Geología es la ciencia que estudia la forma del interior de la Tierra. La palabra Geología proviene del griego ''geo'' que significa Tierra y ''logos'' que significa Ciencia. Así pues, la Geologia estudia la forma interior del globo terrestre, la materia que la compone, su mecanismo de formación, las alteraciones que se han experimentado desde el origen de la Tierra, la textura y estructura que tiene hasta la etapa actual.

       En esta línea, y para ponernos en la época que nos traemos entre manos; la época de los dinosaurios, la Geología histórica es la rama de la Geología que estudia las transformaciones que ha sufrido la Tierra desde su origen, hace unos 4.500 millones de años hasta nuestros dias. Para establecer un orden geológico, los geólogos han confeccionado una cronología a escala planetaria dividida en eones, eras, periodos, épocas y edades, considerando para su ubicación cada evento biológico y geológico.

 Las eras Geológicas

ERA PALEOZOICA

       En la Era Paleozoica se produjeron dos grandes plegamientos u orogenias: la Orogenia caledoniana y la Orogenia huroniana. Restos de esta última son la Meseta Central y los montes de Asturias en España.

       Las rocas con fósiles más abundantes de la Era Paleozoica son las pizarras y las calizas.

    En el agua abundan las algas y en la tierra los licopodios (parecidos a los helecho actuales, pero de gran tamaño), como Lepidodendron y Selaginella, helechos, equisetos gigantes, como Calamites, gimnospermas, como los ''helechos con semillas'', y las coníferas. Durante el Carbonífero formaron grandes bosques, de cuyos restos proceden los yacimientos de hulla.

       El 60% de los fósiles del Cámbrico son trilobites (artrópodos trilobulados que vivían en los fondos marinos); el 30% de los fósiles son braquiópodos (animales provistos de dos conchas y un pedúnculo); el 10% restante se reparte entre los demás organismos marinos: graptolites (organismos flotantes), crinoideos (un equinodermo pedunculado llamado lirio de mar), los moluscos bivalvos, los moluscos gasterópodos, los moluscos cefalópodos con esqueleto externo y los artrópodos gigantostráceos o escorpiones marinos.

       Más tarde, aparecerían los peces acorazados sin mandíbulas y luego los peces acorazados con mandíbulas. De éstos se cree que derivan los peces cartilaginosos (tiburones, rayas,...) y los peces óseos. En tierra, destacan los gasterópodos terrestres y artrópodos, como los escorpiones, las arañas, los miriápodos, los insectos, los anfibios gigantes de varios metros y los primeros reptiles.

       Esta era, la Era Paleozoica, se puede definir como la era de los trilobites, de los peces acorazados, de los anfibios y de los helechos. Al principio, sólo había vida marina, que se vio favorecida al aumentar la extensión de las costas y plataformas continentales durante la fragmentación de los continentes. Esto mismo favoreció las inundaciones y la colonizacón terrestre. Los gasterópodos y los artrópodos, que poseen un exoesqueleto impermeable, se adaptaron perfectamente. Hay escorpiones desde el Silúrico, y arácnidos e insectos desde el Carbonífero. Los anfibios y los helechos no lograron independizarse del todo del medio acuático, ya que lo necesitaban para reproducirse.

       Al terminar la Era Paleozoica, se produjo la ''crisis permotriásica''. En ella, se extinguieron los trilobites y disminuyeron mucho los braquiópodos y los crinoideos, todos ellos habitantes de los fondos marinos. En tierra también se extinguieron los anfibios gigantes y los helechos gigantes. Se cree que fue debido a la aparición de un clima seco. Dada la gran extensión del Pangea II, la influencia del mar como amortiguador térmico y de la humedad sería menor.

       Como en todas las crisis, además de la extinción de unos grupos de seres vivos se produjo la repentina expansion de otros grupos que hasta entoces eran pocos abundadntes. Esta expansión se denomina ''radiación adaptativa'', ya que aparecieron formas distintas, adaptadas al aprovechamiento de todos los hábitats que quedaron despoblados por la extinción de otros seres, en este caso los reptiles y las gimnospermas.

ERA MESOZOICA

     La Era Mesozoica fue un período en el que no se originaron grandes cordilleras. El Pangea se fragmentó, y ya en el Triásico existían dos continentes: uno al Norte, denominado Laurasia, y otro al Sur llamado Gobdwana, y entre ambos el mar de Tethys. Durante el Jurásico se separaron Norteamérica de Eurasia y Sudamérica de África, así como la Antártida, Australia y la India, que se unió al continente eurasiático. Predominaron la erosión, el transporte y la sedimentación en los fondos oceánicos. Las rocas con fósiles de este período suelen ser las areniscas y las calizas.

      Disminuyeron más los helechos gigantes, se extinguieron los helechos con semillas y predominaron las gimnospermas.

        La fauna mesozoica estaba representada sobre todo por moluscos, (Ammonites y Belemnites), braquiópodos (Rhynchonella y Terebratula), reptiles voladores (pterodáctilo), nadadores (ictiosaurio), machadores herbívoros (Diplodocus), marchadores carnívoros (tiranosaurio), aves con dientes (Archaeopteryx) y primeros mamíferos..

        Esta era se puede definir, pues como la era de los reptiles y de las gimnospermas. En el mar se produjo un predominio de moluscos (ammonites, belemnites y bivalvos) y una disminución de los braquiópodos. Aparecieron las primeras aves, que poseían dientes, los primeros mamíferos y las primeras angiospermas dicotoledóneas. Después se produjo la ''crisis del Cretácico''. Un clima seco y árido (al menos es una de las teorías) provocó la extinción de los grandes reptiles, en favor de las aves con pico y de los pequeños mamíferos, y el confinamiento de lasconíferas a las zonas montañosas y frías.

El Mesozoico se divide en tres periodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.

La tabla (arriba) se basa en parte de la escala propuesta por la Comisión Internacional de Estratigrafía.

ERA CENOZOICA

       Durante la Era Cenozoica se produjo la orogenia alpina. Al desplazarse los continentes de la antigua Gondwana sobre Eurasia, se comprimieron los sedimentos acumulados en el mar de Tethys y originaron las cordilleras actuales: Pirineos, Alpes, Himalaya, etc...

       En América aparecieron las Montañas Rocosas y los Andes. Las rocas con fósiles de este período son los yesos, las arcillas y los conglomerados.

       En el Terciario hay angiospermas tropicales (Ficus, laurel, palmeras, etc.) y de zonas templadas (hayas, sauces, encinas, etc). Durante las glaciaciones predominaron las angiospermas herbáceas.

       Es característico del Terciario el foraminífero Nummulites. El resto de los invertebrados coincide con los actuales. Entre los mamiferos se distinguen los marsupiales y placentarios, de pequeño tamaño (Eohippus, 30 cm precursos de los caballos), y otros de gran tamaño ( el dinoterio, el mastodonte, el brontoterio, etc.). En el Cuaternario, destacan el oso de las cavernas, los mamuts, los rinocerontes lanudos, los tigres dientes de sable, etc., y restos de homínidos todos ellos desaparecidos tras la glaciaciones pleistocénicas.

       Esta era se puede definir como la era de los mamiferos, de las aves y de las angiospermas. Hay que destacar la crisis pleistocénica causada por las galciaciones, que afectaron a casi todo el hemisferio norte y que provocaron la emigración, desde Europa hasta África, de especies tropicales (jirafas, rinocerontes, hipopótamos, etc.).

Diagrama de escala de tiempo geológico